[photography] Photoplaces

Een jaar geleden maakte ik bij wijze van oefening voor mezelf photoplaces.be. De bedoeling was een beetje om leuke tips bij elkaar te krijgen over interessante locaties in België, vooral fotografisch dan.

Nu zijn we een jaar later en telt de site 43 leden en 37 tips, waaronder een deel van mezelf. Niet echt om over naar huis te schrijven dus. De analyse van de zoekresultaten is niet slecht met gemiddeld 800 bezoekers per maand, maar ook dit is in real life waarschijnlijk een lachertje.

Het schoentje wringt hem volgens mij op verschillende plaatsen.

Ten eerste is de hosting redelijk crap. De site wordt gehost op dreamhost, waar ook deze site staat. Ik weet het, een goedkope oplossing, maar ik ben dan ook maar een gewone mens en verdien hier ook niets aan. Gevolg is dat de site nogal eens traag wil laden nu en dan, een gekend fenomeen aldaar en dit kan op sommige tijdstippen leiden tot een minder prettige ervaring voor de gebruiker. Even was er het plan om Photoplaces naar een nieuwe, snellere hosting over te brengen, maar net zoals het voor sommigen onder u crisis is, lijkt het ook voor mij wat onzeker geworden, dus dit valt nog af te wachten.

Ten tweede en volgens mij de grootste oorzaak is dat van de 'te kleine niche'. Van alle mensen die zich daadwerkelijk registreren zijn er maar weinigen die daadwerkelijk locaties toevoegen of dit op regelmatige basis doen. Registreren is voor de veeleisende gebruiker zowiezo al een stap te veel.

Wat wel gebeurt is dat ze hun foto's aan de Flick Photoplaces Group toevoegen, maar daar blijft het dan ook bij. Ik kan hier goed inkomen: het vergt tijd en opzoekingswerk om degelijke info toe te voegen, iets wat het gemiddelde gezin dat gaat werken en kinderen heeft meestal ontbreekt. Het is gemakkelijker om gewoon de foto op flickr te gooien en bij de beschrijving wat te zetten dan ook nog eens de extra mile naar deze site te gaan en daar op een constructieve manier informatie toe te voegen.  Ik zou met de Flickr API alles wel van flickr kunnen halen, maar dat sluit dan weer anderen uit.

De echt professionele fotograaf heeft dikwijls ook geen nood aan dit soort site, aangezien deze meer events, modellen en portretten zal schieten - nochtans passen events ook hier perfect. (Misschien iets voor een aparte sectie, met de hCalendar microformat?)

Respect dus voor hen die tot nu toe al moeite gedaan hebben.

Geen nieuwe entries leidt dan ook weer tot een vicieuze cirkel: als er niet regelmatig nieuwe content verschijnt zal je ook minder nieuwe en regelmatige gebruikers aantrekken. Met andere woorden de site sterft uit.

Nu, een jaar verder zie ik ook wat 'under the hood' allemaal beter had gekund, ik heb het onderliggende CMS wat beter leren kennen en heb meer ervaring opgedaan. Om goed te zijn zou het een redesign, een code-review en extra features kunnen gebruiken: de 'vrienden' - feature zie je bijvoorbeeld tegenwoordig overal.

Toch ben ik wel een klein beetje trots op wat ik gemaakt hebt en heeft het misschien zonder dat ik het doorhad wel enkele deuren geopend. Of ik die deuren juist benut heb is natuurlijk een andere vraag :)